《論語(yǔ)·子罕》曰：“后生可畏，焉知來(lái)者之不如今也？”孔子十分重視青年人，認(rèn)為他們前途無(wú)量，還說(shuō)“少者懷之”，讓大家都來(lái)關(guān)懷青年人。
“青”者，《說(shuō)文解字》釋為“東方色也”。何為“東方色“，明代楊慎說(shuō)：“木色青，故青者東方也。”古人把色彩與五行、四季對(duì)應(yīng)起來(lái)，“春來(lái)草自青”，青色對(duì)應(yīng)東方、匹配春季，代表春天草木的顏色，富有生機(jī)，代表著旺盛的生命力。《楚辭》有云“青春受謝，白日昭只”，這是古代經(jīng)典文獻(xiàn)中最早關(guān)于“青春”的描寫。李白有“青春幾何時(shí)，黃鳥鳴不歇”，杜甫有“青春作伴好還鄉(xiāng)”，這些詩(shī)句中的“青春”指的都是春天。
今天我們說(shuō)的青年人一般多大？我國(guó)《中長(zhǎng)期青年發(fā)展規(guī)劃（2016—2025年）》給出了答案，青年是14至35周歲的人?！俄n非子》中說(shuō)“鄭少年相率為盜，處于萑澤”，三國(guó)曹植在《送應(yīng)氏二首》中曰“不見(jiàn)舊耆老，但睹新少年”，古代早期文獻(xiàn)常用“后生”或者“少年”來(lái)表達(dá)今天青年的含義。東晉葛洪《抱樸子》里面提出了“青人”，有學(xué)者指出其意思接近于今天的“青年”?！扒嗄辍备拍钭钤缫?jiàn)之于唐代牟融《寄張?jiān)础分械脑?shī)句：“青年俱未達(dá)，白社獨(dú)離群?！弊运纬_(kāi)始，“青年”一詞普遍出現(xiàn)在各類典籍文獻(xiàn)中，元代謝應(yīng)芳有詞“愛(ài)爾青年二十余，無(wú)心富貴獨(dú)耽書”“青年去了，青衫破了”。
馬克思說(shuō)：“一個(gè)時(shí)代的精神是青年代表的精神，一個(gè)時(shí)代的性格是青春代表的性格。”李大釗說(shuō)：“青年者，國(guó)家之魂?！痹跉v史長(zhǎng)河中，在經(jīng)典史籍里，青年是什么樣的形象呢？《詩(shī)經(jīng)》是我國(guó)第一部詩(shī)歌總集，其中大量詩(shī)句表現(xiàn)了青年人淳樸真摯的愛(ài)情，反映了青年追求真善美的精神風(fēng)貌。
隋朝科舉制度誕生，自此開(kāi)創(chuàng)了選人不論出身的傳統(tǒng)?！俺癁樘锷崂桑旱翘熳犹谩?，無(wú)數(shù)年輕的讀書人很早就有了通過(guò)科舉改變命運(yùn)的機(jī)會(huì)。學(xué)者林庚曾用“盛唐氣象，少年精神”概括唐詩(shī)特點(diǎn)，這同時(shí)也反映出唐朝如青春般朝氣蓬勃、灑脫浪漫的盛世氣象。有人說(shuō)宋朝是文人墨客的黃金時(shí)代，年僅18歲的王希孟用半年時(shí)間繪成名垂千古之鴻篇杰作《千里江山圖》，濃烈的色彩和磅礴的結(jié)構(gòu)，既是對(duì)錦繡江山的頌贊，又像是一首青春之歌。
宋末元初，文天祥寫下詩(shī)句“相思處、青年如夢(mèng)”，其中“青年”一詞已接近現(xiàn)代的青年概念。從元朝開(kāi)始，文獻(xiàn)中關(guān)于“青年”的描述多了起來(lái)，關(guān)漢卿有“青年敏學(xué)，有治才”等詞句。清末梁?jiǎn)⒊苑Q“少年中國(guó)之少年”，寫就《少年中國(guó)說(shuō)》，用充滿希望和活力的語(yǔ)言描繪具有開(kāi)拓創(chuàng)新精神的少年形象。
《黃帝內(nèi)經(jīng)》曰：“二十歲，血?dú)馐际?，肌肉方長(zhǎng)，故好趨?！逼渲械摹摆叀弊忠鉃榻〔饺顼w，這主要是描述青年人體力充沛、精力充足。青年時(shí)期也是學(xué)習(xí)精進(jìn)的大好時(shí)光，孔子說(shuō)“吾十有五而志于學(xué)”，儒家強(qiáng)調(diào)學(xué)以成人、學(xué)而修身立命，從《論語(yǔ)》首篇的《學(xué)而》到《荀子》開(kāi)篇的《勸學(xué)》，儒家始終重視青少年的學(xué)習(xí)精進(jìn)。
西漢劉向在《師曠論學(xué)》說(shuō)：“少而好學(xué)，如日出之陽(yáng)；壯而好學(xué)，如日中之光；老而好學(xué)，如炳燭之明?！鼻嗄耆俗プ氋F時(shí)間學(xué)習(xí)恰逢其時(shí)，若不珍惜時(shí)光，則“少壯不努力，老大徒傷悲”。唐代詩(shī)人孟郊在《勸學(xué)》中云“青春須早為，豈能長(zhǎng)少年”，唐代詩(shī)人杜荀鶴在《題弟侄書堂》中寫“少年辛苦終身事，莫向光陰惰寸功”，唐詩(shī)《金縷衣》曰“勸君惜取少年時(shí)”，宋代朱熹在《勸學(xué)詩(shī)》中說(shuō)“少年易老學(xué)難成，一寸光陰不可輕”，明代《增廣賢文》中載“枯木逢春猶再發(fā)，人無(wú)兩度再少年”……這些詩(shī)文都告知青年人青春一去不返，需要倍加珍惜，提升自己。（錢德年）
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